L'Església del Japó, trenta anys després de la mort de Sant Francesc Xavier, el primer missioner i occidental que va arribar a aquelles terres, tenia una comunitat amb més de cent cinquanta mil fidels. Entre ells hi havia Pablo Miki, fill del capità de l'exèrcit imperial, i 26 companys més, entre ells, Martí de l'Ascensió de Guipúscoa; Pere Bautista, de Sevilla; Francesc de Sant Miquel, de Valladolid. Van ser perseguits per interessos polítics, enveges i actituds fanàtiques.

I com que els tirans no necessiten causes objectives per perseguir ningú, el cap Hideyoshi va disposar que fossin capturats immediatament. Els van tallar la meitat de l'orella esquerra, els van muntar en carros i els van portar a Nagasaki per executar-los. En una colina, la que avui té el nom de "Colina dels màrtirs", van aixecar 26 creus i allà els van matar a tots. Ells, recordant el martiri de Jesús, van morir entonant himnes mentre les llances dels soldats travessaven el costat dels cristians.