A l'arxipèlag d'Hawaii es troba l'illa de Molokai, on es trobaven els leprosos. Fa més de 100 anys, de tant en tant arribava per allà un càrrega de malalts, els llançaven a la platja i els deixaven morir. Però un dia, entre els molts malalts tirats a la sorra, va arribar un home sa i robust de 33 anys. No portava maleta; només tenia un creu al butxaca de la sotana. Es deia Damià, i havia nascut a Bèlgica; era el setè de la família de vuit germans. Va treballar a l'illa perquè els malalts visquessin amb alguna comoditat. Amb l'ajuda d'ells, va arreglar el desembarcador, va instal·lar una conducció d'aigua, va obrir un magatzem on els leprosos podien adquirir gratis la roba.

Va ensenyar als seus a cultivar la terra, a plantar flors. El cridaven "l'home dels 36 oficis". Va promoure l'ocupació del temps de lleure, va organitzar festes populars, va crear una banda de música, i van arribar a cantar allà una missa de Mozart. Sense saber medicina, va cuidar els malalts mentre no va haver-hi metge a Molokai. Es va preocupar de millorar la higiene. Allà va estar durant 16 anys, al cap dels quals va morir com un lepros més. Havia arribat sa i, per lliurar-se als malalts, va arribar a fer-se lepros com els altres. Era religiós dels Sagrats Cors.