Aquesta commemoració té el seu origen l'any 1979. Va ocórrer en una ciutat de Sud-àfrica anomenada Sharpeville. Durant molts anys, aquest país va viure sota el règim de l'apartheid, una forma política i social que discriminava els homes i les dones de color, negant-los alguns dels drets més elementals, com ara el dret a votar.

Un dia com avui de 1979, centenars de persones de color es manifestaven reclamant els seus drets. Tots anaven desarmats, ballant i cantant, amb els nens davant. De sobte, la policia va començar a disparar contra els civils indefensos. El resultat va ser de 69 morts i centenars de ferits.

Aquest acte tan bàrbar va commoure la consciència del món sencer, i el Consell de Seguretat de l'ONU va demanar a Sud-àfrica que abandonés el sistema de l'apartheid. Anys després, la necessitat d'eliminar el racisme segueix vigent. El problema és antic com la humanitat.

Avui és un dia especial per intentar acabar amb situacions en les quals determinades persones són rebutjades pel color de la seva pell, per la forma dels ulls, per la raça o l'origen ètnic.