Saul era un jueu fariseu perseguidor dels cristians. Encara molt jove, va presenciar la mort a pedrades d'Esteve, diaca i primer màrtir de l'Església cristiana. Més tard perseguia l'Església, entrava a les cases i arrossegava a la presó homes i dones cristians. El que va ocórrer un dia, quan anava a perseguir i detenir els cristians, ho va declarar molt més tard, ell mateix, davant d'un tribunal que el estava jutjant: 'Un dia, caminant cap a Damasc, comissionat pels summes sacerdots, al migdia, vaig veure pel camí una llum que venia del cel, més brillant que el sol, que centellejava al meu voltant i al dels meus companys de viatge. Vam caure tots a terra i vaig sentir una veu que em deia en hebreu: 'Saul, Saul, per què em persegueixes?' Vaig respondre: 'Qui ets, Senyor?' Ell em va dir: 'Jo sóc Jesús, a qui tu persegueixes. No vaig ser desobedient a la visió celestial. Al contrari, primer als de Damasc, i després als de Jerusalem i de tota la comarca de Judea, i després als pagans, he predicat la Paraula de Déu'.