El nombre total de nens i joves en el món, de 0 a 18 anys, supera els 2.000 milions, i gairebé 9 de cada 10 —el 87%— viuen en països no desenvolupats.
En aquests països la mortalitat, en menors de cinc anys, és de 171‰.

Cada dia moren al món 35.000 infants. El 70% de les morts es podrien evitar, perquè són degudes a malalties curables. Segons la UNICEF cada any moren 12 milions d’infants menors de cinc anys. D’aquestes morts, més de la meitat —uns set milions— són per causes relacionades amb la desnutrició.

Els infants són els que sofreixen més sovint els abusos contra els drets humans. A tot el món són incomptables els infants orfes per causa de la guerra, esguerrats per les granades anti-persona, refugiats i fins i tot allistats a la guerra. Més de 130
milions de nens i nenes no poden anar a escola. Milions d’infants són explotats en el treball al servei de multinacionals, entre les quals hi ha conegudes firmes esportives. En alguns països hi ha nombrosos infants explotats sexualment. I ni cal esmentar la vergonya, a molts països, dels nens del carrer.

El Banc Mundial defineix la pobresa absoluta com aquella situació en què una persona ha de sobreviure amb menys d’un dòlar diari. La quarta part de la població mundial —més de 1.500 milions de persones— viu en aquesta pobresa. En canvi, la riquesa està en mans d’uns pocs països rics, que consumim el 85% de la renda mundial.